Cómo saber si un anillo es de oro o de plata de verdad: punzones, pruebas y qué demuestran

Cómo saber si un anillo es de oro de verdad: la respuesta corta

Busca un punzón de pureza y una marca del fabricante, y confírmalo después con una prueba que mida el propio metal. Ninguna prueba casera es concluyente, y un punzón por sí solo no prueba nada, porque se puede estampar en una pieza hecha de cualquier metal. Los mismos pasos sirven para saber si una joya es de plata.

Por orden de lo que aporta cada uno:

• Lee las marcas. Los números de pureza como 925, 750, 585 y 375 dicen lo que el fabricante afirma que es el metal. Un punzón completo, con marca del fabricante y marca de la oficina de contraste, dice mucho más que un número suelto.
• Comprueba el peso y la densidad. El oro es muy denso. Una pieza que pesa poco para su tamaño es una señal de aviso, y una prueba de desplazamiento de agua puede ponerle un número.
• Usa el imán solo para descartar. Si lo atrae, hay hierro, níquel o cobalto en la pieza. Si no lo atrae, no se prueba nada.
• Deja el kit de ácido como último recurso. Raya la pieza, solo toma una muestra de la superficie y es peligroso de manejar.
• Pide una medición a un joyero o a una oficina de contraste si la pieza tiene valor. Ellos pueden medir el metal; tú no puedes leerlo en el punzón.

¿Qué significan los números de las joyas de oro y plata?

Un punzón de pureza es un número sobre 1.000. Indica cuántas partes de cada 1.000 de la pieza son del metal precioso. El oro también se describe en quilates, sobre 24.

La lista de números sale de la orden británica que fija qué números de fineza puede llevar un punzón internacional de Convención: oro 999, 916, 750, 585 y 375; plata 999, 925, 830 y 800; platino 999, 950, 900 y 850; paladio 999, 950 y 500 (UK Hallmarking (International Convention) Order 2002). La columna de quilates es simple aritmética sobre esos números.

En cuanto a la plata, las Jewelry Guides de Estados Unidos dicen que un producto solo puede llamarse sterling silver si tiene al menos 925/1.000 de plata pura, y «coin silver» solo si tiene al menos 900/1.000 (US FTC Jewelry Guides, 16 CFR 23.5). Una pieza estadounidense también puede llevar palabras, como «14K», «18K» o «STERLING», en lugar de un número.

Un punzón te dice lo que se afirma. No te dice si la afirmación es cierta. Las secciones siguientes muestran qué la respalda.

Cómo comprobar un punzón de oro: qué aspecto tiene un punzón completo

Un punzón es un conjunto de marcas, no un número suelto. Las reglas dependen del país, así que lee la regla del lugar donde se vendió la pieza.

Reino Unido. Un punzón británico completo tiene tres marcas obligatorias: la marca del patrocinador (el fabricante), una marca del metal y su fineza, y la marca de una Assay Office (oficina de contraste). La letra de fecha es opcional. Las piezas por debajo de un peso mínimo están exentas: 1 gramo para el oro, 7,78 gramos para la plata, 0,5 gramos para el platino y 1 gramo para el paladio. Por encima de esos pesos, vender como metal precioso un artículo sin punzón es ilegal, en una tienda o en línea (UK Government, Hallmarking is the law). Así que, en una pieza británica por encima de esos pesos, un «925» suelto sin marca del fabricante ni de la oficina de contraste está incompleto.

Estados Unidos. Las Jewelry Guides de Estados Unidos no crean un punzón de oficina de contraste como el sistema británico. Tratan de cómo puede usarse una marca de calidad. Según la National Stamping Act, tal como la citan las Guides, un fabricante o distribuidor que aplica una marca de calidad aplica también su marca comercial o su nombre al artículo (16 CFR 23.10, Note 2). Así que una pieza estadounidense con «14K» debería mostrar también quién responde de ese punzón. Un «14K» sin nombre ni marca comercial del fabricante es motivo para mirar con más atención.

Otros países europeos. Muchos tienen sus propias marcas y reglas nacionales, y no las hemos verificado una por una para esta guía. Si tu pieza es de otro país, consulta la oficina de contraste o el organismo de normas comerciales de ese país para ver qué marcas usa.

Cuando una marca se pueda leer, fíjate en cómo se hizo. Las marcas originales suelen estar limpias y estampadas de forma pareja, con las letras y los números de tamaño proporcionado. Las marcas borrosas, desiguales o desproporcionadas merecen una mirada más atenta, pero una pieza antigua y gastada también puede tener marcas tenues, así que úsalo como invitación a preguntar más, no como veredicto.

La herramienta de arriba es nuestro verificador de punzones de joyería, gratis. Cubre dos marcas, Bvlgari y Tiffany & Co. Eliges la marca, escribes la firma y la marca de pureza tal como están grabadas e indicas si hay número de serie. Te dice si esas marcas son coherentes con lo que está documentado que usa esa marca. No comprueba ninguna otra marca y no verifica que una pieza sea original.

Qué prueba y qué no prueba un punzón

Un punzón prueba lo que alguien afirma. Es una marca grabada o prensada en el metal, y nada en el punzón impide que aparezca en otro metal. Los falsificadores copian los punzones igual que todo lo demás. En nuestros propios registros de joyería Pandora, las piezas calificadas como falsificaciones llevan con frecuencia los mismos punzones S925 y ALE que las originales, así que un punzón que coincide prueba poco por sí solo (consulta nuestra guía Pandora original vs falsa).

Lo que un punzón sí puede hacer es descartar cosas y darte algo que comprobar:

• Ningún punzón en una pieza que se vende como oro macizo o plata de ley es motivo para parar. En el Reino Unido, por encima de los pesos exentos, venderla como metal precioso también puede ser ilegal.
• Un punzón que no encaja con la pieza es motivo para parar. Un «925» en una pieza que se vende como oro, o un «750» en una que se vende como plata, no cuadra.
• Un punzón que encaja pero nada más lo hace. Si el punzón es correcto pero el peso, el acabado y la construcción no lo son, fíate del peso, el acabado y la construcción.

Chapado, laminado, vermeil o macizo: sabe qué es la pieza

Muchas piezas que parecen de oro son auténticas, pero no son de oro macizo. Las Jewelry Guides de Estados Unidos definen los términos, y estas definiciones son las que un vendedor debe cumplir para usar cada palabra (16 CFR 23.3 y 23.4):

Las palabras y abreviaturas de estos términos cuentan: las Guides se aplican a «Gold Filled» o «Gold Electroplate» y a cualquier abreviatura de ellos. Así que un punzón que dice, o abrevia, «gold filled» o «gold plated» te indica que la pieza no es de oro macizo. Eso no es una falsificación. Es un producto distinto y más barato, y debería tener un precio acorde.

El problema llega cuando se vende un chapado como si fuera macizo. El chapado se desgasta. Mira los bordes, los puntos altos y el interior de un anillo por si asoma un metal de otro color. Unas marcas de roce que dejan ver debajo una capa plateada, de latón o rojiza te indican que la superficie es un recubrimiento.

La prueba del imán: útil, pero no concluyente

El oro, la plata y el platino no son magnéticos. Así que, si un imán fuerte atrae una pieza, hay hierro, níquel o cobalto en ella y no es metal precioso macizo (Apex Magnets, how to test gold and silver with magnets).

Hasta ahí llega. La misma fuente dice con claridad que un imán puede delatar algunas falsificaciones pero no puede probar que una pieza sea auténtica, porque no todos los artículos falsos usan materiales magnéticos. El latón, las aleaciones de cobre y muchos metales base chapados tampoco son magnéticos, así que pasan la prueba.

Cómo usarla:

• Usa un imán fuerte, no un imán de nevera.
• Prueba el cuerpo de la pieza y prueba el cierre por separado, porque un cierre puede ser de un metal distinto al del resto.
• Considera que la atracción es una señal de alerta. Considera que la ausencia de atracción es «sin información».

La prueba de densidad: el oro pesa mucho

El oro puro tiene una densidad de 19,32 g/cm3, casi el doble que la plata. Alearlo la reduce: el oro de 18 quilates hecho con partes iguales de plata y cobre tiene una densidad de unos 15,4, y el oro británico de 9 quilates ronda los 11 (LBMA, Density of gold). Como la densidad depende de la aleación, el principio de Arquímedes sirve para detectar oro falsificado o por debajo del título (LBMA, misma página).

Una versión sencilla en casa necesita una báscula que marque hasta 0,01 gramos:

• Pesa la pieza en seco. Llámalo peso en el aire.
• Pon un vaso de agua sobre la báscula y ponla a cero.
• Cuelga la pieza de un hilo para que quede totalmente sumergida sin tocar el vaso. La báscula marca ahora los gramos adicionales, que equivalen al volumen de la pieza en cm3.
• Divide el peso en el aire entre ese número para obtener la densidad.

Por ejemplo, una pieza de oro de 18 quilates de 15,4 gramos marcaría unos 1,0 gramos en el paso 3. Una pieza que da una densidad mucho más baja de la que debería tener según la pureza marcada no es lo que dice el punzón.

Esta prueba solo funciona con una pieza de un solo metal y sin piedras. Las piedras, las partes huecas, la soldadura y los metales mezclados cambian el resultado. Tampoco separa todas las falsificaciones: una pieza de metal base con una capa color oro se descarta con facilidad, pero un núcleo de metal pesado bajo una capa gruesa de oro puede dar una cifra engañosa.

La prueba de ácido: lee esto antes de intentarla

Un kit de ácido funciona rayando una pequeña tira del metal sobre una piedra negra, poniendo después una gota de ácido encima y observando la rapidez con que reacciona la raya. El oro resiste los ácidos débiles, y un metal base burbujea y se vuelve verde. Los kits traen varias concentraciones de ácido, una para cada nivel de quilates.

Sabe lo que no puede hacer:

• Prueba la superficie. La raya solo toma una muestra de la capa exterior. Las piezas chapadas y laminadas en oro pueden pasar una prueba de superficie, y un núcleo de metal pesado bajo el oro no se detectaría.
• Daña la pieza. Un arañazo en un anillo, un collar o la caja de un reloj reduce su valor. No lo hagas en una pieza de marca o antigua.
• Para la plata, los kits caseros son una mala guía. No hay una norma publicada para leer la pureza de la plata con una gota de ácido nítrico, y una fuente del sector desaconseja el ácido de prueba de plata a base de dicromato para uso doméstico.

Las comprobaciones ordenadas por lo que prueban

La última fila importa para las piezas de marca. Una pieza puede ser de plata auténtica y aun así ser un Tiffany falso. Es una pregunta distinta de «¿es plata de verdad?», y se responde con las marcas de la firma, el cierre, la construcción de la cadena y el acabado. Para eso, usa nuestras guías por marca: joyería Tiffany & Co., Pandora, Van Cleef & Arpels Alhambra o la pulsera Love de Cartier.

Lista rápida: ¿mi oro es de verdad? ¿Mi plata es de verdad?

• Busca el punzón. Anota el número, las palabras que haya y cualquier marca del fabricante.
• Comprueba que el punzón encaja con el metal y con el artículo. La plata es 925 u 800, el oro va de 375 a 916.
• Comprueba las reglas del país: tres marcas en el Reino Unido; el nombre o la marca comercial del fabricante junto a la marca de calidad en Estados Unidos.
• Busca desgaste que deje ver debajo un metal de otro color.
• Pésala y compárala con lo que debería pesar el metal. Haz la prueba de desplazamiento de agua si no hay piedras.
• Prueba con un imán. Si lo atrae, para.
• Sáltate el kit de ácido salvo que puedas manejarlo con seguridad y aceptes el arañazo.
• Para una pieza que importa, haz que la mida un joyero o una oficina de contraste y, si es de marca, haz que revisen las marcas de la firma.

Dos o más comprobaciones fallidas significan que debes descartarla. Un fallo claro, como que el imán atraiga una pieza que se vende como oro macizo, basta por sí solo.

Cuándo pedir una opinión profesional

Si compras o vendes una pieza en la que el precio importa, un punzón y una prueba casera son un buen comienzo, pero no bastan. LuxeDetect autentica joyería de marca desde US$30 con un plazo de entrega de 24 horas, un veredicto de un especialista y un certificado de autenticidad. Envía fotos nítidas de cada punzón, el cierre, el interior de cualquier anillo o brazalete y la pieza entera. Nuestra revisión cubre las marcas, la construcción y el acabado frente a piezas verificadas de la misma marca.

Para una pieza sin marca de diseñador en la que solo necesitas saber la pureza exacta, un joyero con un analizador XRF o una oficina de contraste mide el propio metal.

Precios en dólares estadounidenses (USD).

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